Steuereinnahmen durch Legalisierung: Das 4,7 Milliardenpotenzial für Deutschland

Fast 15 Milliarden Dollar in knapp fünf Jahren: Die Steuereinnahmen durch Legalisierung von Cannabis in den USA haben eine Dimension erreicht, die auch in Deutschland die Legalisierungsbebatte neu befeuern sollte. Einen besonders aufschlussreichen Einblick in diese Zahlen lieferte der Newsletter des Brachenverbandes Cannabiswirtschaft, der kürzlich auf einen neuen Bericht des US Census Bureau hinwies. Die Daten zeigen, was möglich ist, wenn ein Staat aufhört, einen Milliardenmarkt dem Schwarzmarkt zu überlassen, und stattdessen reguliert, kontrolliert und besteuert.

Steuereinnahmen durch Cannabislegalisierung: Was die USA vorgemacht haben

Die Vereinigten Staaten sind in Sachen Cannabis kein einheitlicher Markt, sondern ein Flickenteppich aus Bundesstaaten mit unterschiedlichen Regeln. Genau das macht die Zahlen so aussagekräftig: Trotz dieser Zersplitterung haben die Bundesstaaten mit legalem Cannabis seit dem dritten Quartal 2021 insgesamt mehr als 14,8 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen erzielt (1). Allein im ersten Quartal 2026 flossen 825,1 Millionen Dollar in die Staatskassen.

An der Spitze steht Kalifornien mit mehr als 3,1 Milliarden Dollar seit Ende 2021, was mehr als einem Fünftel aller nationalen Cannabis-Steuereinnahmen entspricht. Dahinter folgen Washington State mit 2,1 Milliarden Dollar sowie Illinois und Colorado mit je 1,3 Milliarden Dollar (1). Diese Zahlen entstammen keiner Hochrechnung, sondern einer vollständigen Erhebung aller staatlichen Behörden durch das US Census Bureau.

Eine separate Auswertung der Interessenvertretung Marijuana Policy Project kommt auf eine noch höhere Gesamtsumme von 28,4 Milliarden Dollar, weil sie weiter zurückrechnet und bereits die frühen Marktjahre ab 2014 einbezieht (2)

Was steckt hinter den Zahlen?

Die Einnahmen setzen sich aus verschiedenen Quellen zusammen. Neben einer direkten Verbrauchssteuer auf Cannabis fallen Umsatzsteuer, Gewerbesteuer und Lohnsteuer aus der neu entstandenen Branche an. Hinzu kommen Lizenzgebühren für Anbau, Verarbeitung und Verkauf.

Bemerkenswert ist auch, was die Zahlen nicht zeigen: Die Erhebung des Census Bureau erfasst ausschließlich den Freizeitmarkt in den meldenden Bundesstaaten. Einnahmen aus medizinischem Cannabis sowie Lizenz- und Antragsgebühren für Unternehmen sind in den 14,8 Milliarden Dollar nicht enthalten. Der tatsächliche fiskalische Effekt der Legalisierung dürfte also noch deutlich höher liegen.

Allerdings gibt es auch einen kritischen Hinweis: Im ersten Quartal 2026 lagen die Einnahmen mit 825,1 Millionen Dollar unter dem Vorquartal, das noch 878,1 Millionen Dollar verzeichnete. Ein separater Wirtschaftsbericht von Vangst und Whitney Economics stellte zudem fest, dass die Branche im Jahr 2025 erstmals seit dem Start der legalen Märkte einen Rückgang der nationalen Gesamteinnahmen verzeichnete (3). Der Markt wächst also nicht mehr automatisch, sondern reift und konsolidiert sich.

Was könnte Deutschland mit 4,7 Milliarden Euro anfangen?

Während die USA längst kassieren, diskutiert Deutschland noch. Dabei ist das Potenzial gut belegt: Eine Studie des Düsseldorf Institute for Competition Economics (DICE) der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf kommt zu dem Ergebnis, dass eine vollständige Legalisierung dem deutschen Staat jährlich rund 4,7 Milliarden Euro einbringen könnte (4). Dieser Betrag setzt sich zusammen aus direkten Steuereinnahmen, Sozialversicherungsbeiträgen aus neu entstehenden Arbeitsplätzen sowie Einsparungen bei der Strafverfolgung.

4,7 Milliarden Euro pro Jahr sind keine abstrakte Zahl. Um eine Vorstellung zu geben, was damit möglich wäre:

• Prävention und Aufklärung: Ein erheblicher Teil der Einnahmen könnte in Suchtprävention, Schulprogramme und Aufklärungskampagnen fließen, insbesondere zum Schutz von Jugendlichen.
• Gesundheitsversorgung: Investitionen in die psychiatrische Versorgung, Suchtberatungsstellen und Drogenhilfeeinrichtungen wären möglich.
• Polizei und Justiz: Durch den Rückgang cannabisbezogener Strafverfolgung würden Ressourcen frei, die für schwerwiegendere Kriminalität eingesetzt werden könnten.
• Forschung: Deutschland könnte zum Zentrum für Cannabis-Forschung werden, mit staatlich geförderten klinischen Studien zu medizinischen Anwendungen.
• Soziale Infrastruktur: Schulen, Kitas und Pflegeeinrichtungen leiden seit Jahren unter chronischer Unterfinanzierung. 4,7 Milliarden Euro jährlich wären ein substanzieller Beitrag.

Was hält Deutschland zurück?

Angesichts dieser Zahlen stellt sich die Frage, warum Deutschland zögert. Die Antwort ist unbefriedigend: vor allem politische Vorsicht, koalitionsinterne Konflikte und eine öffentliche Debatte, die häufig von Emotionen statt von Fakten geprägt ist. Hinzu kommen rechtliche Hürden. Deutschland ist an internationale Drogenabkommen der Vereinten Nationen gebunden, die eine vollständige Legalisierung erschweren, auch wenn andere Länder wie Kanada und Uruguay gezeigt haben, dass diese Verträge kein unüberwindbares Hindernis sind (5).

Der bisherige Kompromiss, die Teillegalisierung von 2024 mit Eigenanbau und Cannabis Social Clubs, ist ein erster Schritt. Ein kommerzieller Markt mit Steuereinnahmen in nennenswerter Größenordnung ist daraus jedoch nicht entstanden. Solange kein regulierter Fachhandel existiert, bleibt der Schwarzmarkt attraktiv, und der Staat verzichtet weiter auf Milliarden.

Fazit zu Steuereinnahmen durch Legalisierung

Die USA haben bewiesen, dass Steuereinnahmen durch eine Cannabislegalisierung kein Versprechen sind, sondern gelebte Realität. Fast 15 Milliarden Dollar in knapp fünf Jahren sprechen eine klare Sprache. Deutschland kennt sein eigenes Potenzial: 4,7 Milliarden Euro jährlich, die in Prävention, Gesundheit und Bildung fließen könnten, warten darauf, gehoben zu werden.

Stattdessen verzichtet der Staat weiter auf Milliarden, während der Schwarzmarkt floriert und die Strafverfolgung Ressourcen bindet, die anderswo dringend gebraucht werden. Die Teillegalisierung von 2024 war ein richtiger, aber viel zu kleiner Schritt. Solange kein regulierter Fachhandel existiert, bleibt das ganze Potenzial weitgehend ungenutzt. Die Frage ist längst nicht mehr, ob eine vollständige Legalisierung (wirtschaftlich) sinnvoll wäre. Die Antwort darauf liefern die USA seit Jahren. Die Frage ist, wie lange Deutschland noch braucht, um das anzuerkennen.

Rechtlicher Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und stellt weder eine Rechtsberatung noch eine Aufforderung zum Kauf oder Konsum von Cannabis dar. Für die Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität der Inhalte wird keine Gewähr übernommen.