Cannabis vor 2800 Jahren: Das Geheimnis im Skythengrab

Keyfacts: Cannabis vor 2800 Jahren

• Forschende haben in Haaren aus dem skythischen Fürstengrab Tunnug 1 in Südsibirien Spuren von Cannabis nachgewiesen. Die Studie erschien am 5. November 2026 in „Science“.
• Deutlich messbar war Cannabinol (CBN), ein Abbauprodukt von THC. THC selbst zeigte nur schwache Signale.
• Im Grab lagen außerdem über 1.000 Hanfsamen, datiert auf etwa 800 bis 760 vor Christus.
• Die Pflanze selbst ist viel älter: Ein fossiles Cannabisblatt aus Sachsen-Anhalt wird auf 56 bis 48 Millionen Jahre geschätzt.
• Domestiziert haben Menschen Cannabis laut einer Genomstudie vor rund 12.000 Jahren in Ostasien.

Haben die Skythen schon gekifft? Ein Team um den Archäologen Gino Caspari von der Universität Bern und dem Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Jena liefert jetzt den bisher deutlichsten Hinweis darauf, dass Menschen Cannabis vor 2800 Jahren als Rauschmittel genutzt haben. Der Beweis steckt in etwas, das sich selten so lange erhält: menschlichem Haar.

Cannabis vor 2800 Jahren: Was im Skythengrab steckte

Tunnug 1 liegt in der Republik Tuwa im Süden Sibiriens und gehört zu den größten und ältesten Herrschergräbern der Region. Die Skythen, ein Reitervolk der eurasischen Steppe, bestatteten dort hochgestellte Personen in einer Grabkammer aus Holz und Lehm. Auf dem Grabhügel opferten sie Dutzende Pferde, die Forschenden gehen auch von Menschenopfern aus.

In der zentralen Kammer fand das Team mehr als 1.000 ganze Hanfsamen und rund 500 Bruchstücke. Sechs Samen wurden per Radiokarbonmethode datiert, sie stammen aus dem frühen 8. Jahrhundert vor Christus. Vermutlich wurden sie von wild wachsenden Pflanzen gesammelt. „Die Samen zeigen, dass Cannabis in den Ritualen rund um das Begräbnis eine wichtige Rolle spielte“, sagt Caspari.

CBN statt THC: Was die Haaranalyse zeigt

Spannender als die Samen sind die Haare der Bestatteten. Mit hochauflösender Massenspektrometrie fanden die Forschenden darin deutliche Signale für Cannabinol (CBN) und schwächere für THC. Das passt zusammen: CBN entsteht, wenn THC mit Sauerstoff reagiert, und reichert sich über die Zeit an. Den gleichen Prozess kennst du von alten Blüten, die zu lange offen gelagert wurden. Was CBN, THC und CBD unterscheidet, erklären wir in Cannabinoide THC und CBD.

Weil die Wirkstoffe in den Haaren stecken und nicht nur an Gefäßen oder Samen, gilt der Fund als direkter Nachweis, dass die Menschen Cannabis aufgenommen haben. Was die Studie nicht klären kann: wie viel konsumiert wurde, ob die Skythen den Rauch einatmeten oder Cannabis aßen und wie stark die damaligen Pflanzen waren.

Warum Cannabis vor 2800 Jahren ins Grab kam

Die Forschenden haben zwei Vermutungen. Cannabis könnte die Menschen beruhigt haben, die für die Opferrituale vorgesehen waren. Denkbar ist auch, dass der Duft der Hanfblüten den Geruch der Verwesung überdecken sollte. Beides ist eine Deutung, kein Beweis.

Dass die Skythen Hanf kannten, ist allerdings nicht neu. Der griechische Geschichtsschreiber Herodot beschrieb im 5. Jahrhundert vor Christus, wie sie Hanf auf glühende Steine warfen, den Dampf einatmeten und vor Vergnügen schrien. Auch in einem weiteren Skythengrab, Pasyryk im Altai, lagen Hanfsamen.

Seit wann nutzen Menschen Cannabis?

Die Spuren von Cannabis vor 2800 Jahren reihen sich in eine Reihe von Funden ein, die zusammen zeigen, wie lange Menschen schon mit der Pflanze leben:

• Vor 56 bis 48 Millionen Jahren: Ein fossiler Blattabdruck aus der Nähe von Eisleben gilt als möglicherweise ältester Nachweis der Gattung Cannabis. Mit Menschen hat er nichts zu tun, er zeigt nur, wie alt die Pflanze ist. Mehr dazu in unserer Schlagzeile zum ältesten Cannabisfund in Sachsen-Anhalt.
• Vor rund 12.000 Jahren: Eine Analyse von 110 Genomen deutet darauf hin, dass Menschen Cannabis in Ostasien domestiziert haben, also zu Beginn der Jungsteinzeit.
• Um 800 vor Christus: Das Skythengrab Tunnug 1 mit den Haaren und Samen aus der neuen Studie.
• 8. Jahrhundert vor Christus: Im Heiligtum von Tel Arad im heutigen Israel fanden Forschende auf einem Kalksteinaltar Reste von THC, CBD und CBN. Offenbar wurden dort Cannabisblüten verbrannt.
• Vor rund 2.500 Jahren: Auf dem Jirzankal-Friedhof im Westen Chinas lagen Räuchergefäße mit erhitzten Steinen. In neun von zehn Gefäßen fanden sich Cannabisspuren mit vergleichsweise hohem THC-Gehalt.

Wann genau Menschen die berauschende Wirkung entdeckt haben, lässt sich nur an solchen seltenen Funden ablesen. Das Team um Caspari hat inzwischen begonnen, das Erbgut der Samen zu entschlüsseln. Die DNA sei hervorragend erhalten, sagt er.

Fazit

Cannabis vor 2800 Jahren war für die Skythen offenbar mehr als eine Nutzpflanze. Die Haare aus Tunnug 1 sind der bisher direkteste Hinweis, dass Menschen ihre Wirkung schon in der Eisenzeit gezielt nutzten, wohl bei Ritualen rund um den Tod. Wie stark das Cannabis war und wie es genommen wurde, bleibt offen. Vielleicht verraten die DNA-Analysen mehr darüber, wie die Pflanze vom Steppenkraut zur heutigen Kulturpflanze wurde.